Sainte-Claire

M° Porte-de-Pantin

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La construction de la chapelle Sainte-Claire fut confiée à l’architecte André Le Donné³ qui avait travaillé avec Auguste Perret⁴ à la reconstruction du Havre après la seconde guerre mondiale. Il y avait notamment restauré une chapelle gothique avec, en guise de voûte, un simple voile de béton armé.

André Le Donné a aussi utilisé ce matériau peu onéreux et performant pour la chapelle Sainte-Claire. Il s’est inspiré des maisons du Moyen-Orient, celles où, au premiers temps de l’Eglise, on se réunissait pour célébrer la Cène⁵. Le béton lui permit d’installer le chœur en porte-à-faux sur la voie ferrée qui desservait alors les abattoirs. Cette disposition et la dénivellation du terrain permirent la création de deux grands espaces : une nef pour 700 personnes et une grande salle de réunion.

Dès 1974, les bureaux et les habitations remplacèrent les abattoirs déplacés à Rungis, au sud de Paris. En 1996, dans un quartier en pleine mutation avec le Parc de la Villette, on repensa la visibilité de l’église. La tâche fut confiée à Pierre Buraglio⁶ et à Christian de Portzamparc⁷, architecte des ensembles voisins.

A l’extérieur, l’église se situe en contre-bas du périphérique⁸. Le cube en béton nu conçu par André Le Donné a été recouvert de pierres de Norvège. L’agrafage en bancs alternativement clairs et foncés s’accorde aux façades alentour tout en évoquant la basilique Sainte-Claire à Assise construite (13^e siècle).

A l’est, en haut d’un emmarchement en pente douce, le portail est composé “de deux vantaux égaux qui s’ouvrent dans l’axe de l’église […] tels des bras largement évasés” (P. Buraglio). Le ton bois du chêne massif tranche sur le bleu outremer de son cadre en métal émaillé.
A l’ouest, également de Buraglio, une monumentale croix en tôle, haute de 15 mètres, annonce l’église sur le boulevard Jean-Jaurès et domine cet ensemble géométrique. Fidèle à l’esprit franciscain par son dépouillement, elle est plus qu’un signal intégré à l’environnement : elle est le relais du clocher. Elle est plantée dans un buisson d’épines. Sa base est couleur terre tandis que que le bras horizontal est peint en bleu. L’échelle aux barreaux inégalement répartis évoque autant la déposition de croix que le va-et-vient entre la terre et le ciel de l’échelle de Jacob (Gn 28, 11-19).

Au second plan, un cylindre clair couvert de céramique est accroché au cube de l’église. Il contient la sacristie. L’hémisphère d’origine, recouvert de bitume, englobe le chœur. Il dépasse du toit plat de l’église avec une ouverture en demi-lune qui laisse entrer la lumière de l’est, point où le jour paraît⁹.

A l’intérieur, le soleil du matin inonde ainsi le chœur. André Le Donné a utilisé à dessein cet éclairage indirect pour y concentrer la lumière et, par contraste avec la pénombre de la nef, marquer l’importance de ce lieu liturgique.

Sur l’autel, les mosaïques d’Irène Zack¹⁰ reproduisent les symboles utilisés par les premiers chrétiens pour se reconnaître entre eux. Sur le devant : un poisson ΙΧΘΥΣ (ikthus)¹¹. Sur le côté gauche : unα(alpha) etω(omega), la première et la dernière lettre de l’alphabet grec qui manifestent l’Eternité (Ap 22, 13). Sur le côté droit, un Χ (khi) et un ρ (rhô), les deux premières lettres de Christ écrit en grec (Χριστός). Avec la croix figurant au dos, cet autel témoigne du désir du retour aux sources de l’époque.

Dans la nef, douze poteaux dont dix  inclus dans les parois soutiennent l’édifice. La lumière filtre à travers des fentes qui rythment les murs. Elles sont ornées de carreaux translucides, selon un dégradé de couleurs.
Le baptistère et les bénitiers ont été simplement creusés dans des troncs de pyramide en lave de Volvic.
Dans le bas-côté droit, une statue représente sainte Claire tenant une pyxide (ciboire) en référence au miracle qui chassa les Sarrasins d’Assise en 1240.

Un oratoire a été aménagé sous le chœur. Les vitraux de Louis-René Petit¹² se déploient dans le haut de la paroi vitrée qui clôt cet espace courbe. Ils laissent entrevoir l’extérieur, les gens qui passent ou s’affairent. Ainsi cet espace de prière est relié à la ville.

Par sa rigueur et sa lumière, cet ensemble architectural est fidèle à l’esprit franciscain¹³.

Claire est née à Assise en 1194 dans une famille aristocratique quand François, fils de marchand, avait 12 ans.
Toute jeune, elle se réfugia à Pérouse avec sa famille à cause du soulèvement des habitants contre le pouvoir féodal.
A son retour, elle fut conquise par ce François qui prêchait à partir des Evangiles et avait consacré sa vie à Dieu et aux démunis en menant une vie de pauvreté.
Elle le rencontra à 16 ans grâce à Rufin, un de ses amis. Deux ans plus tard, elle décida de se consacrer à Dieu et se mit sous la protection de François. D’autres la suivirent, notamment Agnès et Béatrice, ses sœurs, puis sa mère devenue veuve.
En 1253, le Pape Innocent III accorda le privilège de pauvreté aux Pauvres Dames, l’ordre qu’elle avait fondé à l’exemple de celui de François d’Assise.
Claire mourut le 11 août 1253 après la visite du Pape Innocent IV venu reconnaître la règle de son ordre appelé aussi Les Clarisses.
Elle est souvent représentée une pyxide à la main. En 1240, malade, elle se fit transporter à la porte de son monastère une pyxide remplie d’hosties consacrées. Elle pria Dieu et mit en fuite les Sarrasins qui voulaient piller son monastère de San Damiano.

L’église Sainte-Claire (A), Porte de Pantin, est le troisième lieu de culte dédié à un saint franciscain dans le 19^e arrondissement de Paris avec l’église Sainte-Colette (B), allée Darius-Milhaud, construite en 1992 par Thaddée et Yolande Nowak et l’église Saint-François-d’Assise (C), édifiée en 1926 en haut des Buttes-Chaumont par Auguste Courcoux (1871-1956).